O défice de ferro ocorre quando a quantidade de ferro disponível no organismo é insuficiente para assegurar as suas funções fisiológicas normais.

Inicialmente, o organismo utiliza as reservas existentes para manter a produção de glóbulos vermelhos. No entanto, à medida que essas reservas diminuem, podem surgir alterações laboratoriais e sintomas clínicos associados.

Se não for identificado e tratado, o défice de ferro pode evoluir para anemia por deficiência de ferro, uma das formas mais comuns de anemia em todo o mundo.

Os sintomas podem desenvolver-se gradualmente e variar de acordo com a gravidade da deficiência.

Entre os sinais mais comuns destacam-se:

• Cansaço persistente;
• Sensação de fraqueza ou falta de energia;
• Palidez da pele e das mucosas;
• Falta de ar durante esforços físicos;
• Tonturas;
• Dores de cabeça frequentes;
• Dificuldade de concentração;
• Irritabilidade;
• Queda de cabelo;
• Unhas frágeis ou quebradiças;
• Sensação de frio com frequência;
• Diminuição do rendimento físico.

Em alguns casos, os sintomas podem ser ligeiros ou mesmo inexistentes, sendo a alteração identificada apenas através de análises clínicas de rotina.

O défice de ferro pode resultar de diferentes fatores, isoladamente ou em conjunto.

• Alimentação insuficiente
  Uma ingestão reduzida de alimentos ricos em ferro pode comprometer as reservas do organismo, especialmente em dietas restritivas, desequilibradas ou com baixo consumo de alimentos fonte de ferro.
• Aumento das necessidades de ferro
  Durante determinadas fases da vida, as necessidades de ferro aumentam significativamente, nomeadamente:
  • Gravidez;
  • Amamentação;
  • Adolescência;
  • Períodos de crescimento acelerado.
• Perdas de sangue
  As perdas de sangue constituem uma das causas mais frequentes de défice de ferro em adultos.
  Podem estar associadas a:
  • Menstruações abundantes;
  • Hemorragias digestivas;
  • Cirurgias;
  • Traumatismos;
  • Doação frequente de sangue.
• Alterações na absorção intestinal
  Algumas doenças do aparelho digestivo podem dificultar a absorção adequada do ferro, reduzindo a quantidade disponível para o organismo. Entre elas encontram-se determinadas doenças inflamatórias intestinais, alterações gástricas e síndromes de má absorção.

Alguns grupos populacionais apresentam maior probabilidade de desenvolver deficiência de ferro:

• Mulheres em idade fértil;
• Grávidas;
• Crianças e adolescentes em fase de crescimento;
• Pessoas com alimentação restritiva;
• Vegetarianos e veganos sem acompanhamento nutricional adequado;
• Doentes com doenças gastrointestinais;
• Pessoas com perdas sanguíneas frequentes.

Nestes casos, o acompanhamento médico e a realização periódica de análises podem ser particularmente importantes.

O diagnóstico baseia-se na avaliação clínica e na realização de análises laboratoriais.

Os exames mais utilizados incluem:

• Hemograma;
• Ferro sérico;
• Ferritina;
• Saturação da transferrina;
• Capacidade de ligação do ferro (quando indicado).

A ferritina assume particular importância, uma vez que permite avaliar as reservas de ferro existentes no organismo.

A interpretação dos resultados deve ser sempre realizada por um profissional de saúde, considerando os sintomas, antecedentes clínicos e contexto individual de cada pessoa.

A realização de análises pode ser recomendada quando existem sintomas sugestivos de défice de ferro ou fatores de risco associados.

É particularmente importante procurar avaliação quando surgem:

• Cansaço persistente sem causa aparente;
• Queda de cabelo significativa;
• Dificuldade de concentração;
• Falta de ar durante esforços habituais;
• Menstruações abundantes;
• História prévia de anemia;
• Sensação frequente de fraqueza ou fadiga.

As análises clínicas permitem identificar precocemente alterações e orientar uma intervenção adequada.

Uma alimentação equilibrada desempenha um papel importante na prevenção e correção da deficiência de ferro.

Alguns alimentos ricos em ferro incluem:

• Carne vermelha magra;
• Fígado;
• Peixe;
• Marisco;
• Ovos;
• Feijão;
• Grão-de-bico;
• Lentilhas;
• Espinafres;
• Couves;
• Frutos secos.

A associação destes alimentos a fontes de vitamina C, como laranja, kiwi ou morangos, pode ajudar a melhorar a absorção do ferro pelo organismo.

O tratamento depende da causa identificada e da gravidade da deficiência.

As abordagens mais frequentes incluem:

• Correção dos hábitos alimentares
  Aumentar o consumo de alimentos ricos em ferro pode contribuir para melhorar os níveis deste mineral.
• Suplementação oral de ferro
  Em muitos casos, pode ser necessária suplementação oral, prescrita de acordo com as necessidades individuais.
• Tratamento da causa subjacente
  É fundamental identificar e corrigir a origem da deficiência, sobretudo quando existem perdas sanguíneas ou alterações da absorção intestinal.
• Ferro por via intravenosa
  Em situações específicas, poderá ser necessária a administração de ferro por via intravenosa, sempre sob orientação médica.